1、导致微生物脱水死亡。

盐浓度较高的情况下，渗透压的变化是主因。细菌的内部是一个半封闭的环境，必须与外部环境发生对其有利的物质与能量的交换才能维持其生命活性，但是也必须阻止绝大部分的外界物质进入，以避免对其内部的生物化学反应的干扰与阻挠。

盐浓度增加，导致细菌内部溶液浓度低于外界，又因为水从低浓度向高浓度移动的特性，导致细菌体内水分大量流失引起其内部生物化学反应环境变化，最终破坏其生物化学反应进程直至中断，菌体死亡。

2、使微生物物质吸收过程受干扰阻断死亡。

细胞膜有选择透过的特性，以过滤对细菌生命活动有害的物质，吸收对其生命活动有益的物质。而这个吸收过程受外部环境的溶液浓度，物质纯度等情况直接影响，而盐的加入导致细菌的吸收环境受到干扰或者阻断，最终引起细菌生命活性受到抑制甚至死亡。这种情况因细菌个体情况，品种情况，盐的种类及盐的浓度差异较大。

3、使微生物中毒死亡。

有些盐会随着细菌的生命活动进入细菌内部，破坏其内部的生物化学反应进程，有些会与细菌的细胞膜发生作用，导致其性质转变而不再起到保护作用或者不再能吸收某些对细菌有益的物质，进而导致细菌的生命活性受到抑制或者菌体死亡。其中以重金属盐为代表，一些杀菌方法既是利用此原理。